Südafrikas Weine gedeihen in einem der artenreichsten Naturparadiese der Welt: dem Cape Floral Kingdom, einem Naturschutzgebiet, das seit 2004 zum UNESCO-Weltnaturerbe gehört.

Das Cape Floral Kingdom ist eines von weltweit sechs Florenreichen und zählt zu den 35 internationalen Biodiversitätshotspots. Diese Hotspots sind Regionen, in denen eine große Zahl einzigartiger Pflanzen- und Tierarten vorkommt, die besonders vom Aussterben bedroht sind. Flächenmäßig ist das Cape Floral Kingdom zwar das kleinste, aber mit 10.000 verschiedenen Pflanzenarten das vielfältigste Florenreich der Welt.

Insgesamt erstreckt sich das Cape Floral Kingdom über eine Million Hektar entlang der West- und Ostküste der Südspitze des afrikanischen Kontinents. Auf nur 0,5 Prozent der Gesamtfläche Afrikas gedeihen etwa 20 Prozent der gesamten Flora des Landes. Das Western Cape und das Ostkap umfassen mit 553.000 Hektar rund die Hälfte dieses Naturparadieses.

Die außergewöhnlich artenreiche Vielfalt des Cape Floral Kingdoms ist auf die sehr unterschiedlichen klimatischen, geologischen und topografischen Bedingungen auf engem Raum zurückzuführen. Wer das Western Cape bereist hat, weiß, wie abwechslungsreich die Landschaften dort sind. Zudem gedeihen die Pflanzen auf den ältesten Böden der Welt, und es gibt heute noch Arten, die bereits seit über 60 Millionen Jahren auf der Erde existieren.

Der freiwillige Zusammenschluss von Winzern und Naturschützern förderte den intensiven Erfahrungsaustausch, auch mit Wissenschaftlern aus verschiedenen Bereichen. Die Weingüter konnten sich unterschiedlich stark engagieren: entweder als Mitglied, um die Basisanforderungen auf ihrer Farm zu erfüllen, oder durch außergewöhnliches Engagement als „Conservation Champion“ qualifizieren.

Der Schutz der heimischen Biodiversität erforderte die Einrichtung von Naturschutzflächen und die Befreiung dieser Gebiete von eingeschleppten Pflanzenarten. Bedrohte Ökosysteme wie Feuchtgebiete, Flussufer und Gebiete mit besonders gefährdeten Vegetationstypen wie speziellen Fynbosarten und Sukkulenten wurden identifiziert und unter besonderen Schutz gestellt. Proaktiver Naturschutz ist mit erheblichen finanziellen Investitionen und Arbeitsaufwand verbunden. So mussten zum Beispiel Eukalyptusbäume und Pinien aufgrund ihres hohen Wasserverbrauchs gerodet werden.

Innerhalb von zehn Jahren haben die Aktivisten auf freiwilliger Basis viel erreicht und weltweit eine Vorbildfunktion übernommen. Rund 144.000 Hektar haben die Weinbauern unter Naturschutz gestellt und damit einen beachtlichen ökologischen Ausgleich zu den 100.000 Hektar geschaffen, die sie für den Weinbau nutzen. Um ihr Engagement gegenüber Verbrauchern sichtbar zu machen, wurde ein Logo entwickelt, das den südafrikanischen Zuckervogel (Sugarbird) auf einer Proteablüte, der symbolischen Leitpflanze des Cape Floral Kingdoms, zeigt.

2015 wurde die Biodiversity & Wine Initiative (BWI) vom World Wide Fund South Africa (WWF) übernommen. Die Umweltschutzorganisation kümmert sich heute vorwiegend um die WWF Conservation Champions und betreut neue Interessenten, wie zum Beispiel das Weingut Nederburg, das sich im Juni 2020 qualifizierte, sowie fünf weitere Weingüter, die 2022 hinzukamen. Die Basisrichtlinien zum Schutz der Biodiversität, die von den 140 BWI-Mitgliedern erfüllt wurden, sind als verbindliche Leitlinien in das Weinbauprogramm Integrated Production of Wine (IPW) eingeflossen. Diese Leitlinien werden seitdem bei der Bewirtschaftung von rund 90 Prozent der Weinbaufläche eingehalten. Die Einhaltung der IPW-Regeln wird vom Wine & Spirit Board kontrolliert, einer neutralen Instanz, die dem Landwirtschaftsministerium unterstellt ist.

Südafrikas Winzer haben sich vor zwei Jahrzehnten der umweltfreundlichen Bewirtschaftung ihrer Weinberge verschrieben. Mit dem Programm „Integrated Production of Wine“ (IPW) wurde ein Regelwerk geschaffen, das sich im Laufe der Jahre an die verändernden Umweltbedingungen angepasst hat. Ein schonender Umgang mit natürlichen Ressourcen wie Wasser und Energie ist dabei oberstes Gebot.

Um den Herausforderungen des Klimawandels gerecht zu werden, wird die Erfassung von Kohlendioxidemissionen in das Programm integriert. Besonderer Wert wird auf den Schutz der Biodiversität gelegt, wobei die Richtlinien der Biodiversity & Wine Initiative verpflichtend übernommen wurden. Jede Farm muss einen Umweltplan vorlegen und nachweisen, dass bei der Neuanpflanzung eines Weinbergs keine endemischen Pflanzen oder Lebewesen beeinträchtigt werden.

Das nachhaltige IPW-Regelwerk berücksichtigt zudem den Schutz der Gesundheit der Angestellten und die betriebliche Sicherheit. Die erweiterten Vorgaben zur Förderung einer ethischen Weinerzeugung und die Verbesserung der sozialen Rahmenbedingungen werden durch den WIETA (Wine and Agricultural Industry Ethical Trade Association)-Standard abgedeckt. Die komplexen Aufgabenstellungen im sozialen Sektor sind umfassend und erfordern spezielle Kompetenzen.

Die Einhaltung der IPW-Kriterien wird vom Wine and Spirit Board kontrolliert und verwaltet, einer neutralen Instanz unter dem Landwirtschaftsministerium. Prüfer erhalten vollständige Dokumentationen aller Arbeitsschritte im Weinbau und Keller. Jährlich werden Betriebe von zwei unabhängigen Kontrolleuren unangekündigt überprüft.

Zertifizierte Betriebe dürfen das Siegel für Nachhaltigkeit „Integrity & Sustainability“ auf ihren Flaschen anbringen. Durch eine individuelle Codierung ist eine Rückverfolgung des Weins von der Rebe bis zur Flasche möglich. Die Echtheit der Angaben von Jahrgang, Herkunft und Rebsorte wird durch diese Zertifizierung garantiert, ebenso wie die sensorische und analytische Qualität des Weins. Für den internationalen Handel sind dieses Siegel und die damit verbundenen Maßnahmen zur Transparenz und Rückverfolgbarkeit wichtige vertrauensbildende Maßnahmen. Südafrikas Winzer schaffen mit ihrem nachhaltigen Handeln einen einzigartigen Mehrwert für Verbraucher, die verantwortungsbewusst konsumieren möchten.