Rebsorten am Kap: Zwischen Tradition, Renaissance und Neuentdeckung

Zwei Sorten davon erzählen die interessantesten Geschichten: Pinotage, weil sie nirgendwo sonst auf der Welt wächst – und Chenin Blanc, weil an ihr eine stille, aber beeindruckende Erfolgsgeschichte hängt.

Am 17. November 1924 bestäubte Abraham Izak Perold, der erste Weinbau-Professor der Universität Stellenbosch, eine Cinsaut-Blüte mit Pinot-Noir-Pollen. 1925 säte er die vier daraus entstandenen Samen – so entstand, je nach Zählweise, entweder 1924 oder 1925 die einzige genuin südafrikanische Rebsorte.

Was danach geschah, ist weniger klar, als die meisten Erzählungen glauben machen. Als Perold die Universität verließ, sollen die jungen Sämlinge im Garten seiner Dienstwohnung fast einem Aufräumtrupp zum Opfer gefallen sein – gerettet, so die am häufigsten zitierte Version, von einem jungen Dozenten namens Charlie Niehaus, der sie zu C. J. Theron am Elsenburg-Institut brachte. Eine andere, von einem Weingut selbst verbreitete Version nennt stattdessen einen „Prof. Charl Theron de Waal“ als Retter, ohne Niehaus zu erwähnen. Eine dritte Quelle berichtet, dass ohnehin nur eine der vier Pflanzen überlebte – von ihr sollen alle heutigen Pinotage-Reben abstammen. Welche Version stimmt, lässt sich aus den verfügbaren Quellen nicht abschließend klären; die Universitätsarchive geben keine eindeutige Antwort.

Klarer ist die Vinifikationsgeschichte: 1941 keltert C. T. de Waal den ersten Versuchswein, im selben Jahr stirbt Perold. 1943 entsteht der erste Mutterblock auf Myrtle Grove nahe Sir Lowry’s Pass. Der berühmteste Meilenstein folgt 1959: der erste sortenreine Pinotage, abgefüllt unter dem Namen Lanzerac – 82.400 Flaschen, 95 Prozent Pinotage, 5 Prozent Cinsaut. Produziert wurde er allerdings nicht von einem eigenständigen Weingut, sondern von der Großkellerei Stellenbosch Farmers‘ Winery, die die historische Marke „Lanzerac“ ein Jahr zuvor erworben hatte; die Trauben stammten von P. K. Morkels Bellevue Estate. Das zeigt vor allem eines: Wie früh die südafrikanische Weinbranche schon in Marken dachte, lange bevor sich nach 1994 eine eigenständige Weingut-Kultur entfalten konnte, wie sie heute selbstverständlich ist.

Stilistisch geteilte Sorte. Pinotage polarisiert bis heute – nicht zuletzt wegen eines Aromas, das Kritiker gerne als „Bandaid“ oder „verbrannter Gummi“ beschreiben. Wissenschaftlich gesichert ist, dass Isoamylacetat für das typische Gärbukett (Banane, Nagellack) verantwortlich ist und mit der Reifung abnimmt. Der „Burnt-Rubber“-Charakter dagegen bleibt bis heute nicht abschließend erklärt: Eine große WoSA-Untersuchung blieb ergebnislos, eine Stellenbosch-Dissertation vermutet kreosotgetränkte Weinbergpfähle als möglichen Auslöser. Einen einzelnen Schuldigen hat die Forschung nie gefunden – doch die Branche hat an vielen Stellschrauben gleichzeitig gearbeitet: virusfreies Pflanzmaterial, bessere Standortwahl, kontrolliertere Gärführung, neue statt alte Holzpfähle im Weinberg. Das Ergebnis zeigt sich in zwei parallelen Stilrichtungen: Der traditionelle Stil (Referenzbetrieb Kanonkop) setzt auf Trockenfeldbau, Buschreben, offene Betongärbehälter und lange Reife in neuem französischen Holz. Der moderne Stil arbeitet dagegen mit Kohlensäuremaischung, Betonausbau und Ganztraubengärung im Pinot-Noir-Stil, oft aus kühleren Lagen wie Elgin oder Swartland statt der kräftigeren Stellenbosch-Interpretationen.

2025 feierte die Branche das Zentenarium der Sorte; die Absa Top 10 Pinotage Competition trat mit 120 Weinen von 68 Erzeugern an.

Mit rund 15.900 Hektar und 18 Prozent der nationalen Rebfläche ist Chenin Blanc unangefochten Südafrikas wichtigste Rebsorte – und international liegt das Land uneinholbar vorn.

In den vergangenen 15 Jahren legte unter den großen Chenin-Ländern nur Frankreich zu, während Südafrika rund 2.500 Hektar verlor – bleibt aber mit weitem Abstand die global führende Chenin-Blanc-Nation. Tim Atkin MW brachte es 2025 auf den Punkt: Das Kap habe das Loire-Tal als Quelle der weltbesten trockenen Chenin Blancs längst überholt.

Fast die Hälfte aller vom Old Vine Project zertifizierten Altreben-Fläche (47 Prozent von insgesamt 5.417 Hektar) ist Chenin Blanc – mit großem Abstand vor Colombard und Sauvignon Blanc.

Diese enge Verbindung zu den alten Buschreben ist kein Zufall: Alte Chenin-Anlagen zählen zu den widerstandsfähigsten und meist trocken bewirtschafteten Beständen des Landes, entstanden aus einer natürlichen Selektion – wer mit gesundem, virusfreiem Pflanzmaterial startet, kann deutlich länger überleben als ein infizierter Weinberg. Premiumproduzenten wie Alheit Vineyards (Magnetic North, Citrusdal), Sadie Family Wines (Skerpioen), Mullineux (Roundstone White), Thorne & Daughters (Cat’s Cradle) und Kaapzicht (Kliprug) bauen ihren Ruf maßgeblich auf genau diesem alten Chenin-Erbe auf.

Cinsaut – am Kap traditionell als „Hermitage“ bekannt – war einst die dominierende Rotweinsorte des Landes. Perold selbst hielt 1927 fest, dass „volle 75 Prozent“ der Kap-Rotweine aus Cinsaut stammten; erst in den 1960er-Jahren verdrängte Chenin Blanc sie von der Spitze.

Wichtig für die Einordnung: Die viel beschworene Cinsaut-Renaissance der letzten Jahre ist eine Geschichte der Reputation, nicht der Anbaufläche. Die Fläche ist seit 2015 kontinuierlich gesunken, von 1.864 auf 1.614 Hektar – kein einziges neues Jahr brachte Wachstum. Was sich verändert hat, ist die Wertschätzung: In Swartland, Darling und Wellington stehen jahrzehntealte, trocken bewirtschaftete Cinsaut-Buschreben mit dramatisch reduzierten Erträgen – nach Berechnungen des Weinjournalisten Tim James liegen heutige Erzeuger bei rund einem Zehntel der von Perold beschriebenen historischen Erntemengen. Aus dieser Ertragsreduktion entstehen konzentriertere, strukturiertere Weine, gekeltert mit Spontangärung, zurückhaltendem Holzeinsatz und verlängertem Hefelager.

Beim Cinsault Fest 2026 in Stellenbosch traten unter anderem AA Badenhorst, Craven Wines, Leeu Passant, Mullineux, Rall, Sadie und Van Loggerenberg an. Van Loggerenbergs „Lötter“ 2023, aus einem 1932 gepflanzten Weinberg in Franschhoek, gehörte zu den wenigen Weinen, die fast bewiesen, dass Cinsaut allein einen echten Fine Wine ergeben kann.

International war Südafrikas Cinsaut-Führungsrolle zumindest zeitweise unangefochten: Beim ersten „Cin City“-Blindvergleich 2021 in London belegten südafrikanische Weine (AA Badenhorst, Leeu Passant, Blank Bottle) die Plätze eins bis drei. Bei der Neuauflage 2026 setzte sich allerdings Frankreich an die Spitze – Südafrika blieb mit Natte Valleij zwar in den Top 5 vertreten, die frühere Dominanz ist damit aber nicht mehr eindeutig bestätigt.

Ein Faktor, der auf keinem Etikett steht, aber die Qualität nahezu jeder südafrikanischen Rebsorte mitprägt: zertifiziertes, virusfreies Pflanzmaterial. Getragen wird das System von der Vine Improvement Association (VIA), PlantSA und Vititec – freiwillig, aber inzwischen werden über 90 Prozent aller Weintrauben im Rahmen dieses Schemas gemanagt. Das Verfahren ist aufwendig: Klone durchlaufen Wärmetherapie und In-vitro-Meristemspitzenkultur zur Viruseliminierung, werden in insektenfreien Gewächshäusern gehalten und alle fünf Jahre auf die wichtigsten Rebviren getestet.

Das eindrücklichste dokumentierte Beispiel liefert das Weingut Vergelegen: Durch systematische Neupflanzung mit zertifiziertem Material, jährliches Roguing und gezielte Schädlingsbekämpfung sank die Leafroll-Infektionsrate dort von 100 Prozent (2002) auf 0,027 Prozent (2012).

Der auffälligste neue Trend am Kap hat einen nüchternen Auslöser: den Klimawandel. Eben Sadie verlor zwischen 2016 und 2018 rund ein Viertel seiner Reben und experimentiert seither ohne Bewässerung mit 18 Versuchssorten. Institutionelles Zentrum dieser Suche ist der Welgevallen Training and Research Vineyard der Universität Stellenbosch – 4,5 Hektar, gepflanzt 2020, Standort des Vinpro-geleiteten „GenZ“-Rebsortenprojekts. Tim Atkin MW zählte 2025 bereits 111 in Südafrika zugelassene Rebsorten, mit deutlichem Schwerpunkt auf mediterranen, trockenheitsresistenten Typen.

Mullineux hat auf dem Roundstone-Anwesen im Swartland den weltweit ersten offiziell zertifizierten Sémillon-Gris-Weinberg etabliert. Projektbeginn war 2012, in Zusammenarbeit mit Vititec, SAWIS und dem Landwirtschaftsministerium; der erste Jahrgang erschien 2025. Bis zur Zertifizierung war die Sorte bei SAWIS nicht einmal als eigenständige Rebsorte erfasst. (Weiterlesen…)

Weitere Sorten mit belegbarem Aufwärtstrend: Assyrtiko (Jordan pflanzte 2019 den ersten Mutterblock, heute auch von Mullineux vinifiziert), Grenache Blanc (Fläche mehr als verdreifacht seit 2015) und Grenache Noir (von 89 auf über 550 Hektar seit 2006) sowie Vermentino, das im Rahmen des GenZ-Projekts selbst bei 40 Grad noch gute Säurewerte hält. Nicht jede vielversprechende Neupflanzung setzt sich durch – Sauvignon Gris etwa wuchs zunächst schnell, ist inzwischen wieder rückläufig, und für Carignan oder Mourvèdre als eigenständige „Trendsorten“ findet sich in der aktuellen Fachpresse keine Bestätigung.